马来西亚棕榈油行业人士警告，政府推行的外籍劳工雇员公积金（EPF）缴纳新规，将导致种植业雇主每年额外承担1.37亿令吉的成本，尤其对中小型种植园造成冲击。
11个与棕榈油供应链相关的协会联合发表声明，敦促政府重新评估这一政策，并考虑外籍劳工的特殊就业情况，避免加重企业负担。
业界担忧：EPF缴纳增成本，恐影响外劳意愿
行业数据显示，马来西亚棕榈油种植业依赖约33.65万名外籍劳工，2%的EPF缴纳比例虽看似不高，却将使整个行业承担每年高达1.37亿令吉的额外费用。
业者认为，虽然保障劳工权益至关重要，但政策也必须兼顾企业的经济可行性，确保马来西亚仍具备吸引外籍劳工的竞争力。
声明指出，棕榈油行业长期依赖外籍劳工，特别是在田间作业方面，由于本地劳工短缺，企业别无选择。而强制缴纳EPF不仅增加财务压力，也带来了额外的行政管理成本。
“外籍劳工的工作周期通常为2至4年，他们主要目标是赚钱养家，而不是长期储蓄。强制缴纳EPF会减少他们的实际收入，可能使马来西亚失去对外籍劳工的吸引力。” 声明强调。
行业协会联合发声，促政府重新考量
参与联署的协会包括马来西亚棕榈油协会（MPOA）、马来西亚种植园主协会（MEOA）、东马种植园协会（EMPA）、沙巴雇主咨询协会（SECA）、砂拉越油棕种植园主协会（SOPPOA）、砂拉越达雅油棕种植者协会（DOPPA）、棕榈油厂商协会（POMA）、马来西亚食用油制造商协会（MEOMA）、种植师学会（ISP）、马来西亚棕榈油精炼厂协会（PORAM）及全国小园主协会（NASH）。
这些协会联合向政府表达担忧，认为政策实施后，企业将面临更高的合规成本，特别是高流动性的外籍劳工群体，使EPF账户管理及提取程序变得复杂。
政策调整势在必行？业界呼吁政府提供更灵活方案
根据首相拿督斯里安华日前宣布的政策，外籍劳工的EPF缴纳比例调整为2%，以取代原本12%或13%的强制性缴纳规定。然而，业界普遍认为，即使是较低的比例，仍会对企业运营造成影响。
“政府应考虑提供更灵活的缴纳机制，例如让外籍劳工自行决定是否参与EPF，而非强制性缴纳。这样既能保障劳工权益，也能减轻企业的负担。” 声明呼吁。
随着棕榈油行业持续面临劳工短缺、全球市场波动及可持续性合规要求，业者希望政府能与产业界进一步磋商，寻求更具弹性的解决方案，以确保马来西亚在全球市场的竞争力，同时维护外籍劳工的就业吸引力。
